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In che modo le tartarughe respirano sott'acqua?

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In che modo le tartarughe respirano sott'acqua?
In che modo le tartarughe respirano sott'acqua?

Olivia Hoover | Editore | E-mail

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Le tartarughe respirano aria; hanno bisogno di venire in superficie per respirare ossigeno. Ma hanno adattamenti che consentono loro di rimanere sott'acqua per lunghi periodi di tempo. Hanno anche un adattamento per assorbire piccole quantità di ossigeno senza respirare.

Le tartarughe possono sopravvivere senza respirare per più di quattro mesi. credito: Purestock / Purestock / Getty Images
Le tartarughe possono sopravvivere senza respirare per più di quattro mesi. credito: Purestock / Purestock / Getty Images

Sistema respiratorio

Le tartarughe respirano aria attraverso le narici esterne situate sopra le loro bocche. L'aria si muove attraverso la glottide e nella trachea, formata da una serie di anelli di cartilagine. La trachea di una tartaruga è allungata e flessibile, permettendo alla tartaruga di muovere la testa dentro e fuori dal suo guscio. La trachea si divide vicino al cuore in due bronchi che rilasciano aria nei polmoni, dove viene assorbita dal corpo.

Dal momento che il guscio di una tartaruga non può espandersi e contrarsi come fanno le costole di una persona, le tartarughe hanno muscoli dentro i loro gusci che si espandono e si contraggono per spostare l'aria dentro e fuori dai polmoni. Spostare gli arti aiuta anche a respirare alterando la pressione nei polmoni.

Ibernazione subacquea

Poiché le tartarughe sono a sangue freddo, il loro livello di attività dipende dalla temperatura esterna. Sono più attivi a temperature calde e meno attivi quando fa freddo. Con il calo della temperatura, i livelli di attività diminuiscono, così come il metabolismo delle tartarughe. Quando le temperature scendono, le tartarughe entrano in letargo. Alcune tartarughe ibernano, senza respirare, nel fango sul fondo dello stagno.

Mentre sono in letargo, non si muovono e le loro frequenze cardiache rallentano. "Respirano" in modo anaerobico, usando i grassi immagazzinati durante i mesi estivi. Questo processo mantiene il basso metabolismo e la funzione cellulare delle tartarughe, ma provoca l'accumulo di acido lattico. I gusci delle tartarughe rilasciano carbonati nei loro sistemi, neutralizzando l'acido e impedendo che diventi mortale.

Ossigeno dall'acqua

Alcune specie di tartarughe possono assorbire l'ossigeno dall'acqua, permettendo loro di rimanere sott'acqua per lunghi periodi senza venire in aria. Il periodo di tempo in cui possono rimanere sott'acqua dipende dalle specie e dalla temperatura. Le tartarughe marine, per esempio, possono rimanere sott'acqua per 4-7 ore a riposo. Le tartarughe in letargo possono rimanere sott'acqua per diversi mesi.

La cloaca è un'apertura nella parte posteriore di una tartaruga dove il retto e i sistemi urinari si svuotano. I muscoli in espansione e in contrazione costringono l'acqua dentro e fuori la cloaca. In alcune specie di tartarughe, come la tartaruga orientale, la cloaca ha un'alta densità di vasi sanguigni, permettendo alla tartaruga di assorbire l'ossigeno dall'acqua attraverso la pelle. Alcune specie, come la tartaruga muschiata, possono assorbire ossigeno nei vasi sanguigni nella cavità della gola.

Tartaruga che affoga

Nonostante i loro adattamenti, le tartarughe possono affogare se si bloccano sott'acqua. A meno che la temperatura non sia abbastanza fredda da consentire a una tartaruga di entrare in letargo, la tartaruga dovrà respirare per ottenere ossigeno e potrebbe respirare l'acqua nei polmoni.

Le tartarughe possono anche asfissiare sott'acqua se consumano tutto l'ossigeno disponibile nei loro sistemi. In situazioni di stress, le tartarughe possono avere difficoltà a utilizzare rapidamente l'ossigeno disponibile. L'acido lattico si accumula come interruttori di respirazione anaerobica e può diventare rapidamente tossico. In questi casi, le tartarughe che non riescono a raggiungere la superficie da respirare possono morire in pochi minuti.

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