Il ruolo dell'ossitocina nel legame uomo-cane può portare alle terapie dell'autismo

2024 Autore: Olivia Hoover | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 06:53

Foto di: David Porras / Shutterstock

I ricercatori svedesi ritengono che il fondamento genetico delle azioni sociali nei cani sia simile a quello degli umani, grazie all'ormone dell'amore.

Ricercatori svedesi della Linkoping University in Svezia ritengono che vi sia un legame genetico o un comportamento sociale comune nei cani che gli umani hanno scoperto e che hanno contribuito a favorire l'addomesticamento dei cani, concentrandosi sulla relazione che l'ossitocina svolge in tali comportamenti.

L'ossitocina è anche conosciuta come "l'ormone dell'amore" e il professor Per Jensen, che coordina il progetto GENEWELL, ha detto che il suo team ha esaminato le risposte allo stress nei cani, in particolare guardando la relazione dell'ossitocina e come influenza il legame tra uomo e cane.

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Il professor Jensen ha affermato che l'ossitocina svolge un ruolo importante nel contatto tra i cani e i loro proprietari e sono giunti a questa conclusione utilizzando spray di acqua salata e ossitocina. I ricercatori hanno spruzzato l'uno o l'altro sul naso dei cani e poi hanno guardato mentre si avvicinavano a diversi compiti.

Molti dei cani che erano stati spruzzati con ossitocina guardavano ai loro proprietari per aiutarli se un compito era troppo difficile, e molti più veloci dei cani che avevano appena ricevuto degli spray con acqua salata, anche se il tempo necessario ai cani per cercare aiuto era ancora incoerente nei cani con ossitocina.

I ricercatori hanno visto che alcuni cani, ognuno dei quali aveva un particolare recettore cerebrale, erano forti responder allo spray ossitocina. Erano quelli che guardavano rapidamente ai loro proprietari per chiedere aiuto, rispetto agli altri cani. Perché l'ossitocina funzioni, il cervello deve consentirgli di legarsi a un recettore. I cani hanno diversi tipi di recettori di ossitocina in base ai loro geni.

In altre ricerche che sono state fatte sui lupi, i lupi non si sono mai rivolti a nessun essere umano per aiutare, indipendentemente dalla complessità del compito. Quando i ricercatori hanno esaminato i campioni di DNA dei lupi, hanno trovato alcune varianti dei recettori dell'ossitocina che i cani sono noti per possedere. Ciò fa credere ai ricercatori che i lupi che possiedono questi tipi di recettori dell'ossitocina possano indurli ad essere più coinvolgenti con gli umani e, quindi, più facilmente addomesticati nel passato. Anche se potrebbe non essere la ragione per cui i lupi sono stati prima addomesticati, i ricercatori ritengono che avrebbe potuto essere un fattore che contribuisce.

Una volta che i ricercatori hanno scoperto la connessione del gene recettore, hanno analizzato i genomi dei cani. Ne hanno trovati cinque più strettamente associati al comportamento di un cane per cercare aiuto. Il professor Jensen dice che negli esseri umani questi geni sono anche associati a schizofrenia, autismo e ADHD. Crede che questa conoscenza possa portare all'uso dei cani per aiutare a studiare i disordini sociali negli esseri umani.

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Si è già pensato che dare l'ossitocina alle persone con disturbi sociali possa avere un effetto terapeutico. Per esempio, l'aumento dell'ossitocina porta a una maggiore possibilità che un cane (o una persona) guardi qualcuno negli occhi, che è spesso un tratto non comune in quelli con autismo. La dopamina ha anche un effetto correlazionale come parte del sistema di ricompensa nel cervello e i ricercatori credono che, insieme, queste due sostanze chimiche aiutano a incoraggiare i tratti di comportamento sociale e cooperativo.

Un progetto genetico finanziato dall'UE, BIOSOCIOCOG, sta usando queste informazioni per vedere se i farmaci per i disordini sociali dovrebbero considerare l'uso di dopamina e ossitocina ora, al fine di sviluppare nuovi ed efficaci metodi di trattamento.