I cani di terapia aiutano i bambini con autismo più del nostro pensiero

2024 Autore: Olivia Hoover | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 06:53

Foto di: Liz Joffrion / Esercito degli Stati Uniti

Le ricerche di uno studio della Texas Tech University mostrano che i cani in terapia possono essere ancora più benefici per i bambini nello spettro autistico di quanto si pensasse in precedenza.

È ben documentato che i cani da terapia che lavorano con le persone nello spettro autistico portano molti benefici in termini di ansia sociale e interazione. Ora, i ricercatori della Texas Tech University stanno condividendo i risultati delle ricerche che suggeriscono cani da terapia in situazioni in cui i bambini dello spettro dovrebbero svolgere un compito in modo simile ai loro coetanei, ad esempio a scuola, fanno la differenza non solo in quanto rapidamente un compito viene eseguito, ma anche il livello di stress del bambino può essere abbassato.

I bambini nello spettro autistico spesso combattono con la comunicazione sociale e compiti a tempo limitato, e le attuali strategie terapeutiche sono basate sui premi. Quando i bambini completano le attività come richiesto, vengono ricompensati con un giocattolo o l'uso di un iPad. Questo metodo di rinforzo positivo ha spesso successo, ma a volte i bambini sembrano annoiarsi con la ricompensa e non sono motivati a lavorare di nuovo, se dovessero essere invitati a farlo.

Analista comportamentale e assistente professore alla Texas Tech, Alexandra Protopopova, voleva vedere se quella motivazione poteva essere aumentata quando la ricompensa era una ricompensa più intangibile, ma socialmente connessa come passare il tempo con un cane da terapia. Non solo l'interazione sarebbe più gratificante e motivante per i compiti futuri, ma lei e il suo team hanno ritenuto che l'interazione avrebbe portato ad alleviare i livelli complessivi di stress per i bambini, semplicemente perché i cani calmano e offrono supporto emotivo e connettività.

Quando i bambini sono più calmi e rilassati, sono anche più motivati a completare i compiti, e l'interazione canina come ricompensa potrebbe essere multipla. I bambini possono attaccarsi al cane mentre cresce una relazione e, diversamente dalle situazioni in cui possono essere stancati da un giocattolo o un adesivo o simili, l'attaccamento al cane da terapia potrebbe aumentare anche la motivazione e la qualità della ricompensa.

Relativo: Studio di Habri trova le famiglie di De-stress dei cani con i bambini autistici

"Con un iPad o un giocattolo come ricompensa, un bambino potrebbe annoiarsi nel tempo", ha detto Protopopova. "Con un cane potresti vedere la situazione esattamente opposta nel tempo in cui il bambino cresce attaccato al cane e cresce anche la qualità della ricompensa".

Spesso, quando si studiano modi per aiutare al meglio i bambini nello spettro, l'attenzione si concentra sulla motivazione per il completamento delle attività, con poca riflessione sull'aspetto dell'interazione sociale della motivazione, che è qualcosa con cui i bambini dello spettro già lottano. Motivare con una relazione emotiva potrebbe essere rivoluzionario per la ricerca nella gestione dell'autismo.

Protopopova e il suo team stanno attualmente raccogliendo e analizzando i dati dei risultati finali, ma stanno scoprendo che esiste effettivamente una connessione tra l'uso di un cane terapia come ricompensa su un'altra ricompensa tangibile, più comunemente usata.

I gruppi studiati riguardavano gruppi in cui veniva usato come motivazione un giocattolo o un iPad, gruppi in cui l'interazione con il cane da terapia era la ricompensa dopo il completamento del lavoro, così come un gruppo di controllo in cui non veniva dato nulla come ricompensa per il completamento del compito. Il tasso di lavoro dei bambini, così come i loro livelli di stress (misurati dalla raccolta della saliva) è stato osservato ed entrambi i gruppi che hanno ricevuto premi dopo il completamento sembravano avere risultati migliori. Il gruppo in cui il tempo trascorso con il cane da terapia è stato ricompensato sembrava mostrare la migliore efficacia per molti bambini.

Altre osservazioni sono state basate sul tempo trascorso interagendo con lo stesso cane terapia come ricompensa, rispetto a cani diversi ogni volta, e anche se un cane presente durante l'intero periodo di completamento dell'attività era diverso dall'interazione intenzionale con il cane cane come ricompensa. I ricercatori hanno scoperto che utilizzare il cane come ricompensa rispetto al semplice essere lì per tutto il tempo in cui il compito era stato completato ha fatto una grande differenza in livelli di motivazione più elevati.

Relativo: Studio di Habri trova le famiglie di De-stress dei cani con i bambini autistici

Hanno anche scoperto che questo studio su piccola scala ha portato nuove domande a cui vorrebbero rispondere con un pool più ampio, per il quale stanno attualmente reclutando, come se i cani da terapia per ripari potrebbero essere utilizzati per determinare i livelli di gravità della disabilità o addirittura indipendentemente dal fatto che l'uso di un cane da terapia sia vantaggioso per un bambino piuttosto che per un altro.

Soprattutto, i risultati positivi sembravano promettenti per le famiglie che cercavano sempre i modi migliori per aumentare la qualità della vita e la funzionalità dei loro bambini nello spettro. Una famiglia coinvolta nello studio è stata così incoraggiata dai risultati per il loro bambino, hanno adottato un cane che verrà addestrato come cane da servizio per migliorare ulteriormente il loro bambino. La capacità di questo studio di dare un feedback individuale unico per ogni partecipante può cambiare la vita per molte famiglie, e va solo a mostrare ciò che già sappiamo … i cani sono davvero i migliori amici di un bambino!