Sai quella sensazione incredibile che ottieni quando superi un livello in un videogioco o scopri la soluzione a un problema su cui hai lavorato? Gli umani chiamano questi momenti "eureka", o epifanie, ma sono un'esperienza esclusivamente umana o i nostri cani provano lo stesso sentimento?
I ricercatori dell'Università di Scienze Agrarie, in Svezia, erano curiosi di sapere se ai cani piacesse l'esperienza di risolvere un problema o se fosse semplicemente la ricompensa associata alla soluzione che li rendeva felici.Per determinare ciò, un gruppo di 12 Beagle è stato invitato in laboratorio per svolgere alcuni compiti di risoluzione dei problemi. I Beagle erano divisi in coppie, con un cane nella coppia che partecipava allo studio e l'altro usato come controllo. A metà dello studio, le coppie hanno cambiato posizione.Prima della loro partecipazione, ciascuna delle coppie di cani è stata addestrata a utilizzare tre dei sei pezzi di equipaggiamento nello studio. Un cane imparerebbe a usare i primi tre; l'altro cane imparerebbe a usare il secondo tre. Se utilizzati correttamente, ogni apparecchiatura emetterebbe un rumore distinto a indicare che l'attività è stata completata.Durante l'esperimento, un cane sarebbe stato portato in un'arena in cui sarebbero stati presentati con le loro attrezzature pre-addestrate. Dovrebbero quindi usare i pezzi di equipaggiamento per aprire un cancello che dà loro accesso a una ricompensa.
Il secondo cane, che fungeva da cane di controllo, fu poi condotto nell'area dove dovettero aspettare lo stesso tempo che il primo cane impiegò per aprire il cancello. Una volta raggiunto quel tempo, il cancello si apriva automaticamente e gli veniva data la ricompensa di cibo, tempo con un altro cane o animali domestici dal proprietario.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che i cani che dovevano completare un compito prima di ricevere un trattamento erano più visibilmente eccitati nel riceverlo e più desiderosi di rifare il compito nel prossimo ciclo di esperimenti. D'altra parte, i cani che hanno ricevuto il trattamento senza completare il compito erano inizialmente eccitati, ma poi sono stati riluttanti ad entrare nella stanza mentre l'esperimento avanzava. Quando entravano nella stanza tendevano a mordere l'attrezzatura, qualcosa che nessuno dei cani non controllati faceva.I ricercatori hanno anche determinato che c'era una preferenza nel tipo di ricompensa che è stata data. Quando la ricompensa era cibo o tempo con un altro cane, i cani uscivano dall'arena più rapidamente, ma la ricompensa del cibo provocava il maggior movimento e attività, il che suggerisce che era il favorito.La cosa interessante è che quando i cani erano nel gruppo di controllo, ricevevano comunque una ricompensa, ma non avevano alcun controllo sul loro ambiente. La mancanza di controllo è stressante per gli esseri umani, quindi questo suggerisce che lo stesso potrebbe essere vero per i cani, specialmente quando erano in grado di manipolare il loro ambiente in una situazione precedente.Alla fine dello studio i ricercatori furono in grado di concludere che i cani non erano solo eccitati dalla prospettiva della ricompensa, ma dal fatto che avevano il controllo sul loro accesso ad essa. Quando i cani hanno capito che eseguire un determinato compito avrebbe comportato una ricompensa, li ha resi visibilmente eccitati.Questi risultati hanno messo in evidenza la convinzione che dare ai cani l'opportunità di risolvere problemi, prendere decisioni ed esercitare le loro capacità cognitive sia importante per mantenere il loro benessere generale.Ora non abbiamo dubbi sul fatto che i cani sperimentino e godano di questi momenti di eureka proprio come gli umani. Se hai mai visto un cane oltre la luna dopo aver scoperto come aprire un cestino o un armadio, saprai esattamente di cosa sto parlando.
