Quali emozioni realmente vivono i cani?

2024 Autore: Olivia Hoover | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 06:53

Foto di: Nils Volkmer / Shutterstock

Nudi sentimenti di amore, correttezza e gelosia dei nostri fedeli compagni

Qualsiasi amante dei cani di lunga data sarà in grado di dirti che il loro cane ha dei sentimenti. Ma c'è qualche prova scientifica che i cani possano effettivamente sentirsi proprio come noi umani? La semplice risposta è sì, ma dal momento che il concetto di "emozione" è così ampio, avremo bisogno di scavare un po 'più a fondo.

I cani possono effettivamente provare certe emozioni, ma non nella stessa misura in cui lo facciamo. È stato dimostrato come il cervello canino sia estremamente simile a un cervello umano; tuttavia, così com'è ora, i loro sentimenti non sono collegati a nessun ricordo o pensiero complesso come il nostro. Inoltre, i cani non hanno alcun controllo cosciente sul loro processo mentale. I cani non possono mentirci e non sperimentano nessun tipo di prenotazione o agenda nascosta. Le emozioni che i cani esprimono sono oneste e pure, o in altre parole - istintive.

Progressi negli studi sul cervello canino

Alla Emory University di Atlanta, GA, Gregory Berns, professore di neuroeconomia e autore di "How Dogs Love Us", durante la sua lunga ricerca [ 1][ 2] ha eseguito numerose scansioni MRI funzionali su molti cani diversi e ha stabilito che i cani usano la stessa parte del cervello per "sentire" come fanno gli umani. Berns è stato il primo a eseguire le scansioni MRI corrette sui canini che effettivamente hanno mostrato risultati rilevanti, che è stato il risultato del suo approccio completamente diverso alla procedura.

Normalmente, gli animali domestici vengono sottoposti ad anestesia per sottoporsi a risonanza magnetica, ma il problema è che i ricercatori non sono in grado di studiare correttamente le funzioni cerebrali quando l'animale dorme. Il professor Berns, d'altra parte, addestrò il suo cane a mettere la testa in un simulatore di risonanza magnetica e si sedette completamente immobile per 30 secondi. Dopo mesi di addestramento, riuscì a far sedere il suo cagnolino nel vero scanner della risonanza magnetica, dove finalmente ottenne le sue prime mappe di attività cerebrali. Berns poi ha continuato ad allenarsi e studiare numerosi altri cani con enorme successo.

La scienza dimostra che i cani hanno sentimenti simili a noi

La ricerca successiva del Prof. Gregory Berns ha mostrato sorprendenti somiglianze tra il funzionamento delle menti umane e quelle canine, con una forte enfasi sull'area del cervello che risponde alle cose che i cani amano. Da quando questo studio è stato eseguito, altri ricercatori hanno continuato a dimostrare che i cani in realtà hanno tutte le stesse strutture cerebrali che gli esseri umani fanno [ 3].

A parte l'estrema somiglianza tra cervello umano e cervello del cane, un famoso ricercatore di nome Paul Zak (noto anche come "Dr. Love") che studia l'ossitocina dell'ormone "amore", ha appreso che i cani hanno una struttura ormonale simile ed esperienza le stesse modifiche chimiche che gli esseri umani fanno quando sono in stato d'amore verso i loro proprietari. I ricercatori dell'Università di Tokyo hanno anche eseguito lo stesso studio dimostrando esattamente questo, così come i cani usano l'ossitocina non solo per la riproduzione istintiva, ma anche per un autentico legame [ 4].

Un altro studio dello stesso gruppo di ricercatori di Tokyo di un anno fa [ 5] ha trovato un collegamento che la risposta di un cane allo sbadiglio di un proprietario non è dovuta allo stress come precedentemente pensato, ma molto probabilmente - empatia. Ulteriori ricerche hanno scoperto che persino i lupi sono inclini a questo. Sappiamo tutti quanto può essere uno sbadiglio contagioso, ma ha anche un ruolo nelle interazioni sociali e nell'empatia. Sbadigliare è uno dei tanti attori chiave nell'attaccamento sociale tra individui, quindi provare che i cani possono provare tale emozione nei confronti dei loro proprietari sarebbe un passo avanti.

Inoltre, a giugno 2014, anche gli psicologi dell'Università della California a San Diego hanno pubblicato le loro interessanti scoperte: i nostri cani potrebbero sperimentare la gelosia [ 6]. I ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo che il 75% dei cani testati ha cercato di rompere una "relazione" tra i loro proprietari e un giocattolo sotto forma di un cane di pezza. Tuttavia, come è stato inizialmente esaminato, le conclusioni non sono infallibili al 100% e non possono ancora essere prese come fatti. Anche se, molti proprietari di cani discuteranno in modo diverso dopo aver osservato il comportamento invidioso dei loro animali domestici su base giornaliera.

Alexandra Horowitz, PhD, autore del famoso libro Dentro di un cane, ha anche condotto in precedenza un esperimento e osservato qualcosa di molto interessante - un possibile senso di equità nei cani [ 7]. In poche parole, i risultati dell'esperimento traggono una conclusione incerta che quando i nostri cani invecchiano, possono forse adottare un senso di ciò che è giusto e ciò che non è dei loro proprietari. In futuro, se questo è dimostrato, può rivelarsi un'altra scoperta rivoluzionaria nella scienza canina. Se i cani adottano un senso di giustizia, quale altro comportamento potrebbero imparare dagli umani?

Cosa significa questo?

Quindi, non tutta questa ricerca dovrebbe dimostrare che i cani dovere sperimentare le stesse emozioni che facciamo? Non proprio così, sfortunatamente.

Non possiamo semplicemente presumere che i cani abbiano la stessa portata emotiva di noi. Prima di tutto, nemmeno tutti gli umani hanno l'intera gamma di emozioni in ogni momento. I neonati e i bambini piccoli, ad esempio, hanno una gamma emotiva molto più limitata di adolescenti e adulti.Questo è importante perché è stato stimato che i cani hanno all'incirca le stesse capacità mentali e il livello di intelligenza di un bambino tra 2 e 3 anni, secondo Stanley Coren, PhD. E proprio come i bambini piccoli, i cani possono capire molto di quello che dici, ma lontano da tutto. Possono imparare a svolgere compiti semplici e possono sperimentare alcuni emozioni, ma non così tante come un adulto adulto.

A causa del loro basso livello di intelligenza, i cani non hanno la capacità di creare bugie o schemi su come soddisfare i loro programmi nascosti. Le emozioni nei cani sono crude e reali. Se il tuo animale domestico è disposto a giocare con te, si sta divertendo onestamente; ma ogni volta che non ne hanno voglia, puoi dimenticarti del gioco del recupero: il tuo cane non si preoccuperà di ricoprire di zucchero le sue emozioni. Lasciare l'ego e il dramma al di fuori della relazione è abbastanza liberatorio e qualcosa che le persone possono imparare dai loro inferiori. Con questo in mente, la logica ci porta a credere che ci sia ancora una nave carica di emozioni e sentimenti a cui i cani non saranno in grado di connettersi.

Che sentimenti provano i cani allora?

Non è difficile riconoscere le emozioni che il tuo cane sta vivendo, alcune delle quali possono essere raccontate dalla coda scodinzolante. I proprietari di cani da molto tempo sono stati corretti nelle loro ipotesi sulla maggior parte delle ipotesi dopo aver osservato i loro animali domestici su base giornaliera.

I cani sperimentano le emozioni più elementari che non sono legate ad alcun pensiero più grande. Stanley Coren, un ricercatore neuropsicologico e professore di psicologia, ha esaminato tutti gli studi disponibili e ha concluso che i cani sperimentano quanto segue:

• Eccitazione e eccitazione
• angoscia
• Contentezza
• Disgusto
• Paura
• Rabbia
• Gioia
• Timidezza e sospetto
• Affetto e amore

Quelle sensazioni più complesse che le persone imparano mentre attraversano la vita, compreso il disprezzo, la vergogna, l'orgoglio e il senso di colpa, non hanno mai toccato la mente pura di un cane. Anche se alcuni proprietari di cani sostengono che il loro cane ha espresso chiaramente almeno una di queste emozioni complicate, questo semplicemente non è il caso. Da quello che vediamo oggi nel cervello di un cane, non sarebbe possibile, perché i cani operano su un livello molto più basilare di noi.

Prendiamo come esempio l'emozione del "senso di colpa". Scenario tipico: arrivi a casa e trovi frammenti delle tue pantofole preferite. A questo punto, il tuo cane ti saluterà alla porta con uno stato semieccitato e la sua coda infilata tra le sue gambe, in una posizione rannicchiata. Anche se sembra che il tuo cane si senta in colpa o si vergogni di ciò che ha fatto, il tuo animale domestico sta effettivamente provando l'emozione più semplice: la paura. I cani non si sentono mai colpevoli, ma si sentono spaventati dai loro proprietari.

Conclusioni e quali sono le prossime all'ordine del giorno

Una delle maggiori domande a cui i ricercatori stanno cercando di rispondere in questo momento è se i cani possano effettivamente provare l'emozione dell'empatia. Come proprietari di animali domestici, capiamo tutti quanto sarebbe sorprendente se i nostri cani potessero dire per certo quando siamo tristi o sconvolti, e saremmo lì per noi a provare e consolare. Come accennato in precedenza, alcuni collegamenti a questo sono già stati scoperti, ma sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter trarre conclusioni qui.

Allo stato attuale, gli scienziati ritengono che i cani non possano sentire o esprimere emozioni complesse, oltre a leggere chiaramente quelle emozioni espresse dagli esseri umani. Credono che i cani possano "sentire" le nostre emozioni come energia che si irradia da noi, ma la sensazione si applica solo alle più generiche emozioni "positive" o "negative" e nulla oltre questo punto.

Ci sono più teorie sui cani che seguono la loro serie di regole istintive nella vita di tutti i giorni. Ricordi il momento in cui il tuo cane si stava rannicchiando con te dopo che ti sei appena rotto con il tuo altro significativo? A quel punto, quello che sentiva il tuo cane era un tipo di energia negativa che stavi esprimendo, quindi, lui o lei stava tentando di "tirarti su". Anche i cani sentiranno la stessa identica energia negativa dopo aver fallito un esame o se uno dei tuoi fratelli più stretti è morto. Allo stesso modo, quando ottieni un aumento al lavoro e torni a casa di buon umore, il tuo cane lo percepirà e condividerà la sensazione di eccitazione, ma non sarà in grado di distinguere realmente tra sentimenti di felicità, eccitazione estrema o il più banale gioia. È solo energia positiva su cui stanno crescendo.

Poiché i cani diventano continuamente una parte più ampia della nostra società e delle nostre vite, vengono condotte ulteriori ricerche per cercare di comprenderle meglio. Uno degli studi osservazionali molto interessanti che non possiamo evitare di menzionare è quando un gruppo di ricercatori del Sierra Nevada College guidato da Patricia Simonet ha cercato di determinare se i cani ridono o meno 8]. Uno studio osservazionale è stato eseguito registrando i suoni in un parco di cani locale, e il team ha concluso che i cani fanno un'espirazione speciale che è diversa dal normale ansimare, il che li porta a credere che sia un il modo di ridere del cane.

L'espressione delle emozioni dei cani è come un caso di extraterrestri - devi vederlo per crederci, ma ogni amante dei cani là fuori sa che il loro animale domestico è capace di molto più di quanto i nostri scienziati possano attualmente afferrare. Mentre impariamo di più sui nostri fedeli compagni, iniziamo a capire che sono molto più vicini agli umani - con menti più complesse - di quanto avremmo potuto immaginare solo un decennio fa.A questo punto, con tutta questa ricerca per capire meglio gli animali, potremmo trovare un modo per avere conversazioni reali con loro in futuro! Non sarebbe divertente leggere questo articolo dopo che diventa una norma?

Dean Cassady è uno scrittore, imprenditore e sommo sacerdote del metodo scientifico. Essendo una colossale amante dei cani che viene dal background di nutrizione del fitness, Dean sta lavorando a fianco del suo ricercato airone blu-tigrato Aira per fornire informazioni cinologiche veterinarie a beneficio di una popolazione canina più sana. Sta anche collegando qualcosa di collegato e sconosciuto che uscirà tra l'ora e l'infinito.

Riferimenti:

1. Berns GS et al. Profumo del familiare: studio fMRI delle risposte del cervello canino a odori umani e cani familiari e sconosciuti. Processi comportamentali. 2014 mar 6. pii: S0376-6357 (14) 00047-3. DOI: 10.1016 / j.beproc.2014.02.011
2. Berns GS et al. Risonanza magnetica funzionale in cani svegli e non frenetici. PLoS One. 2012; 7 (5): e38027. DOI: 10.1371 / journal.pone.0038027
3. Andics A et al. Le regioni sensibili alla voce nel cane e il cervello umano sono rivelate dalla fMRI comparativa. Curr Biol. 2014 3 marzo; 24 (5): 574-8. doi: 10.1016 / j.cub.2014.01.058
4. Romero T et al. L'ossitocina promuove il legame sociale nei cani. Proc Natl Acad Sci U S A. 2014 24 giugno; 111 (25): 9085-90. DOI: 10.1073 / pnas.1322868111
5. Romero T et al. I pregiudizi sulla familiarità e le risposte fisiologiche nello sbadiglio contagioso dei cani supportano il legame con l'empatia. PLoS One. 2013 7 agosto; 8 (8): e71365. doi: 10.1371 / journal.pone.0071365
6. Harris CR, Prouvost C. Gelosia nei cani. PLoS ONE, (2014). 9 (7): e94597 DOI: 10.1371 / journal.pone.0094597
7. Horowitz, Alexandra. La fiera va bene, ma più è meglio: il limite all'avversione della disuguaglianza nel cane domestico. Ricerca sulla giustizia sociale, giugno 2012, Vol.25, numero 2, 195-212. DOI: 10.1007 / s11211-012-0158-7
8. Simonet, O., M. Murphy e A. Lance. 2001. Cane che ride: vocalizzazioni di cani domestici durante gli incontri di gioco. Conferenza sulla Animal Behavior Society. 14-18 luglio. Corvallis, Oregon.