I cani domestici stanno vivendo più a lungo grazie a una migliore assistenza sanitaria

2024 Autore: Olivia Hoover | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 06:53

La scienza medica ci ha permesso di vedere una donna festeggiare il suo 122 ° compleanno, un'idea che i nostri non così lontani antenati probabilmente avrebbero deriso increduli. Con sempre più persone che cercano trattamenti veterinari avanzati per estendere la vita dei nostri animali domestici, potremmo essere sul punto di risolvere il mistero della longevità canina?

Gli scienziati hanno da tempo cercato di scoprire la chiave per una vita duratura. Aristotele arrivò addirittura a interrogarsi sull'argomento nel 350 aC con la sua teoria sul contenuto di umidità. Credeva che, poiché gli animali più grandi contenevano più acqua, impiegavano più tempo per "asciugarsi" rispetto ai loro cugini più piccoli. Questa teoria e molti altri sono stati testati e smentiti nel tempo.

Steven Austad, un biogentologo dell'Università dell'Alabama di Birmingham, è convinto di una delle teorie più recenti, per quanto riguarda la sopravvivenza. Fondamentalmente, più grande è l'animale, più a lungo vive.

In natura, i grandi animali come gli elefanti hanno molto meno predatori che dire, topi di campo. Col passare del tempo, gli animali più grandi si sono evoluti per svilupparsi lentamente e più a fondo, riproducendosi più tardi nella vita. I piccoli ragazzi che si sono trovati costantemente in pericolo di diventare un pasto, adattati sviluppandosi rapidamente e riproducendo presto e spesso.

Le cose sono un po 'diverse quando si tratta dei nostri animali domestici. I gatti nel complesso sono più piccoli dei cani. Eppure vivono in media 15 anni, mentre i nostri cani hanno una vita media di soli 12 anni. Ciò potrebbe significare che gli antenati dei gatti erano semplicemente più bravi ad evitare i predatori, permettendo loro di evolvere corpi più coraggiosi dei cani.

Inoltre, gli antenati canini erano animali sociali che aumentavano il rischio di malattie trasmissibili. I grandi felini che precedevano i nostri felini domestici tendevano ad essere solitari e meno inclini a contrarre malattie l'uno dall'altro.

I gatti hanno un vantaggio evolutivo in comune con due degli animali più piccoli con una durata di vita più lunga che sono stati studiati - pipistrelli e ratti talpa. Tutti hanno determinati tratti che aumentano i loro tassi di sopravvivenza. I pipistrelli possono semplicemente volare via, i topi possono nascondersi sottoterra, e i gatti sono dotati di denti affilati e di quattro serie di artigli per respingere i potenziali predatori.

È interessante notare che i cani hanno la tendenza di vita opposta rispetto alla fauna selvatica come elefanti e topi. All'interno delle specie canine, i cani più piccoli tendono a vivere più a lungo di quelli più grandi. Questo potrebbe avere qualcosa a che fare con il fatto che i cani hanno più diversità di qualsiasi altra specie con 184 razze riconosciute AKC.

Razze piccole come Shih-Tzus e Chihuahua tendono a vivere quasi il doppio delle razze giganti come gli Alani e i Bull Mastiff (medie di 12 anni per i maschietti e 7 anni per i cani di grossa taglia).

Poiché la maggior parte delle razze di cani ha meno di duecento anni, qui i fattori evolutivi non possono svolgere un ruolo troppo importante. Sono coinvolti più probabili ormoni della crescita e velocità di crescita.

Il fattore di crescita insulino-simile 1 è una proteina responsabile della crescita massiccia in cani di taglia grande e gigante. Il motivo per cui non è chiaro, ma questa proteina è stata collegata alla durata ridotta delle razze più grandi.

Inoltre, i cani di taglia grande crescono e si sviluppano incredibilmente rapidamente rispetto ai cani di piccola taglia, spesso raddoppiando il loro peso nel giro di poche settimane come cuccioli. Ciò può portare a corpi più fragili o "jerry-built" che sono suscettibili a malattie come la displasia dell'anca e alcuni tipi di cancro.

Nonostante questi problemi, i nostri cani e gatti vivono più a lungo che mai, molto probabilmente per le stesse ragioni di noi umani: migliori cure sanitarie e opzioni dietetiche. Quaranta anni fa la vita media del cane era circa la metà di quello che è oggi.

Sfortunatamente, alcuni ricercatori sono preoccupati per gli effetti dell'aumento epidemico dei tassi di obesità nei nostri cani e gatti. Più della metà degli animali domestici statunitensi sono sovrappeso o obesi. Sono anche esposti agli stessi agenti cancerogeni e ai radicali liberi che siamo.

Quindi, dove si inserisce l'intervento medico (o in questo caso, veterinario)? Un farmaco è attualmente in fase di sperimentazione presso il progetto Dog Aging dell'Università di Washington che potrebbe potenzialmente prolungare la vita dei nostri cuccioli fino a 5 anni. Il sito Web del progetto di invecchiamento sottolinea che stanno cercando di estendere il numero di anni in cui i nostri cani sono in buona salute, non prolungare i delicati anni di anzianità.

32 cani di mezza età (tra 6 e 9 anni) vengono trattati con il farmaco approvato dalla FDA, Rapamicina. Il farmaco è attualmente in uso negli esseri umani per trattare alcuni tipi di cancro e prevenire il rigetto del trapianto di organi. Prove di laboratorio con topi hanno dimostrato che può rallentare il processo di invecchiamento.

I ricercatori dell'UW stanno monitorando l'effetto del farmaco sul peso corporeo, sul livello di attività e sul cuore, sulle funzioni cognitive e immunitarie dei 32 cani in un periodo di 3-6 mesi. Se il farmaco viene dimostrato efficace in questi cani e diventa disponibile al pubblico, potrebbe significare 2 - 3 anni in più di salute con i nostri cani di grossa taglia e fino a 4 o 5 con i nostri piccoli cagnolini. Le sperimentazioni di cani di successo possono persino portare all'uso di Rapamicina nei gatti e in altre specie.

Oltre agli esseri umani, scienziati e ricercatori medici hanno molti più dati su cui lavorare su gatti e cani rispetto a qualsiasi altra specie, rendendoli i soggetti di ricerca ideali per conquistare il mistero della vita estesa. Continuare a monitorare le tendenze di vita all'interno di queste specie è un inizio. Risolvere l'obesità e le preoccupazioni sul cancro è un altro passo logico.