Un nuovo studio mostra che le famiglie adottive hanno il potere di salvare le vite dei cani rifugio

2024 Autore: Olivia Hoover | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 06:53

Kristen Auerbach continuava a sentire la stessa storia, più e più volte, da persone che lavorano nei rifugi per animali: chi si occupa di ripari e volontari non credeva che i propri meravigliosi cani da compagnia avrebbero superato i test comportamentali di riparo. Che non pensavano che i loro stessi cani l'avrebbero scoperto vivo.

Kristen, che è il vice capo dei servizi per gli animali al rifugio di Austin, l'Austin Animal Center, dice:

È molto facile per la maggior parte delle persone immaginare come i loro amati animali domestici si comporterebbero dopo essere stati rinchiusi in un canile spaventoso e rumoroso per tre giorni. Alcuni rimbalzerebbero dalle pareti, altri sarebbero rannicchiati in un angolo, ringhiando agli estranei che camminano e altri piangerebbero, lagnando e abbaiando.

Ha proseguito dicendo che questi comportamenti, che sono semplicemente il risultato dello stress dell'ambiente rifugio, provocano la morte di molti cani.

Non esiste una singola valutazione comportamentale utilizzata sui cani nei rifugi per animali. Ma molti rifugi usano una sorta di valutazione comportamentale per vedere come un cane reagisce a varie situazioni, come quando una persona si avvicina a loro, mentre sono nel loro canile, o quando una ciotola di cibo viene portata via, o quando le sue labbra vengono sollevate, e così via.

A seconda delle risorse e dei programmi del rifugio - se hanno un comportamentista sul personale, per esempio, o se hanno abbastanza spazio nel canile - la risposta del cane a questi stimoli può determinare se lei o lui è addirittura reso disponibile per l'adozione, o lo farà essere eutanasia come non accettabile.

È quello che è successo, Carmella, nel rifugio governativo del Nord Virginia, dove Kristen lavorava allora.

Era il 2012. Carmella aveva 8 anni ed era entrata nel Fairfax County Animal Shelter come un randagio.

"Ed era una brava ragazza", dice Auerbach.

Ora, Fairfax ha un "tasso di risparmio" superiore al 90%: non si considera uccisione e un modello per altri rifugi municipali. Quindi, la situazione non era buona. Il riparo stava ancora eutanizzando animali domestici di rifugio perché non c'era abbastanza spazio per loro, e aveva restrizioni sull'adozione dei Pit Bull.

Un quarto di tutti i cani venivano sottoposti ad eutanasia all'epoca; quella cifra sale fino all'80 percento per Pits. I cani le cui valutazioni comportamentali non sono andate bene sono tra coloro che hanno perso la vita.

Questo include Carmella. Durante la parte di "controllo del cibo" della sua valutazione comportamentale - quando gli staff hanno messo una ciotola di cibo bagnato davanti a un cane, e poi hanno usato una lunga mano di gomma per togliere la ciotola - Carmella ha morso la mano di gomma.

Kristen ha commentato:

Anche se lei era un ottimo cane in ogni altro modo, avevamo paura di adottarla dopo aver "fallito" il test. È stata soppressa e, al momento, io e il nostro direttore ci siamo promessi che avremmo trovato un altro modo per aiutare i cani come Carmella in futuro. Ricordo che uno di noi disse all'altro: "Se solo potessimo trovarla in una casa, probabilmente sarebbe andata bene".

Non molto tempo dopo, Auerbach venne a sapere di uno studio che scopriva che il fallimento di un test di sorveglianza alimentare non era predittivo del comportamento futuro in una casa - in altre parole, il cane che scatta a una mano di gomma che tira via il suo cibo non è più o meno probabile che faccia lo stesso con una mano umana in una vera casa.

Questa scoperta non è stata una sorpresa. I rifugi sono ambienti stressanti per i cani. Pensa a come agisci quando sei stressato - sei al meglio? Oltre a ciò, un cane randagio presentato con il cibo per la prima volta ogni tanto potrebbe comportarsi in modo diverso rispetto a un cane che è stato nutrito regolarmente per settimane.

Per Kristen, questo è stato un "momento della lampadina":

Sapevamo che dovevano esserci delle soluzioni là fuori che ci avrebbero permesso di raccogliere informazioni migliori e più accurate sui cani che presentano sfide comportamentali nei nostri rifugi.

Il rifugio ha iniziato a mandare cani con "sfide" comportamentali, come dice Kristen, in case adottive, per ottenere "valutazioni più accurate" di come fossero le loro vere personalità; come ci si potrebbe aspettare che agiscano come animali domestici.

I risultati sono stati fantastici. I cani hanno recitato alla grande. Un cane di nome Patty - la ragazza con il costume dell'unicorno qui - in particolare si è distinto.

È un piccolo cane bianco e nero che si è piazzato davanti alla sua gabbia, abbaiando contro chiunque passasse. Anche lei mordeva il suo guinzaglio, saltava su i suoi conduttori e stritolava ai piedi della gente.

Un membro del personale di rifugio che ha esaminato la storia di Patty ha notato che un ufficiale di controllo degli animali ha trovato il suo surriscaldamento in un'auto chiusa. Forse, lo staff ha ipotizzato, era ancora traumatizzata da quell'esperienza; che essere rinchiusa nel canile del suo rifugio era troppo simile a quella di essere nell'auto in cui era quasi morta.

Quel membro del personale ha portato a casa Patty, per vedere se la sua disposizione sarebbe migliorata in un ambiente diverso, e "la trasformazione è stata sorprendente", dice Kristen.

A casa, Patty era rilassata e rilassata, calma e accomodante. Andava anche d'accordo con gli altri cani della famiglia.

Patty entrò in una casa adottiva esperta. Da lì, è stata adottata, "dove rimane oggi, un felice, amato membro della sua famiglia", dice Kristen - che spera di aiutare altri cani come Patty ad avere la stessa possibilità.

Auerbach ha deciso di trasformare il suo istinto istintivo e la felice storia di Patty in uno studio completo.

Dal 2013 al 2015 sono stati esaminati 52 cani da riparo di media e grande taglia, che hanno avuto problemi comportamentali nel rifugio che li ha resi difficili da collocare in case adottive.

I cani ritenuti severamente aggressivi non sono stati ammessi allo studio. Alcuni cani avevano storie di morsi minori, ma per lo più i 52 facevano cose come ringhiare se i loro giocattoli venivano portati via, o tirati indietro o tirati al guinzaglio. Mentre il tasso di recupero del rifugio stava migliorando, e aveva iniziato ad adottare i Pit Bull, questi cani erano ancora ad alto rischio di eutanasia.

Invece, i 52 soggetti dello studio fortunati sono entrati in 16 case adottive con esperienza (i cui umani erano a conoscenza degli sfondi e delle valutazioni dei cani).

Kristen guardò per vedere com'era il comportamento dei cani nelle case adottive. Ha anche esaminato se i cani finiti adottati, o eutanasia - e perché erano eutanasia, se quest'ultimo. Ha anche tenuto traccia dell'età dei cani.

Quarantasette dei 52 cani furono adottati. Il tasso di ritenzione - cioè, se le famiglie adottive li hanno tenuti o riportati al rifugio - era, in effetti, più alto rispetto ai cani in generale.

Kristen scoprì anche che la stragrande maggioranza dei cani identificati come aventi problemi comportamentali erano giovani - il che suggeriva una connessione tra l'esuberanza giovanile e il fare male nei test. Le famiglie adottive usavano spesso le parole "intelligente" e "molto intelligente" per descrivere anche i cani - cosa che aveva senso per Kristen, secondo cui "i cani che sono intelligenti, intelligenti, intelligenti sarebbero anche quelli che potrebbero avere la più grande difficoltà a far fronte nell'ambiente rifugio."

Soprattutto, in ogni singolo caso, il comportamento dei cani era migliore nelle loro case adottive.

Certo, a volte le famiglie affidatarie oi genitori adottivi si lamentavano ancora del cane che si tirava forte al guinzaglio o che si masticava una scarpa. Esattamente come si potrebbe lamentarsi del proprio cane che fa lo stesso.

Kristen dice:

Ciò che questo studio mostra è che se si prende un cane che dimostra sfide comportamentali comuni in un rifugio e le porta fuori dall'ambiente in una casa, è molto probabile vedere quei comportamenti scomparire e migliorare il comportamento del cane.

Queste scoperte hanno importanti implicazioni per i cani rifugio.

Kristen mette in guardia sul fatto che il suo lavoro non significa che le valutazioni comportamentali non hanno posto nel riparo responsabile. Forniscono ancora alcune informazioni sulla personalità e lo stato d'animo del cane. Possono aiutare il personale di riparo a capire quale allenamento o ambiente può aiutare il cane a prosperare al meglio. I test sono ancora utili, per alcuni scopi.

Ma questi risultati significano che i cani con problemi comportamentali nel rifugio possono fare grandi cose quando sono in una casa. Sono un altro punto dati nel caso contrario all'utilizzo di valutazioni comportamentali per guidare le decisioni di eutanasia - e sono un'altra ragione per cui le case adottive sono così importanti, sia per far uscire gli animali dal rifugio sia per ottenere un'immagine più precisa di quali siano le loro personalità in realtà piace, in modo che possano essere collocati nelle case permanenti più appropriate.

Forniscono uno strumento estremamente potente per aiutare a salvare la vita di più animali.

La ricerca attira l'attenzione - e, spera Auerbach, solleciterà qualche cambiamento. Ha presentato le sue conclusioni per la prima volta al Consiglio nazionale del 2015 sul simposio sulla ricerca sulla popolazione animale. La dott.ssa Emily Weiss dell'ASPCA, che ha creato SAFER, uno degli strumenti di valutazione comportamentale dei rifugi più usati, ne ha parlato dopo.

Ad aprile, lo studio è stato redatto sul Journal of American Veterinary Medical Association. E Auerbach è stato invitato a presentare nuovamente le sue scoperte, presto a un'associazione di addestratori di cani, e durante l'estate ai partecipanti a una delle principali conferenze no-kill di questo paese, dove lavoratori e soccorritori e policy maker vanno a conoscere i modi innovativi che più animali possono ricevere le vite che meritano.

Auerbach spera anche di fare un nuovo studio. Questo guarderà a 500 cani, in diverse città e paesi. Pensa che lo dobbiamo a questi cani, a tutti i cani, "per capirlo", dice.

Lo dobbiamo anche a noi stessi.

Auerbach ricorda un cane dello studio che è diventato il compagno della sua persona mentre si riprende dal cancro. Un altro che è un cane di supporto emotivo per adolescenti in crisi.

Un terzo, che non è niente di più - e niente di meno - del migliore amico del suo proprietario. Il proprietario ha detto ad Auerbach che questo cane, Hank - il grande cucchiaio in quella foto in cima alla storia, di due cani che si stringono a sé - è stata la cosa migliore che gli capitasse tra 20 anni.

"I cani salvati nel nostro studio, non stanno solo conducendo vite, stanno vivendo esistenze profondamente significative e propositive", dice Auerbach. "Ci hanno insegnato che le loro vite, che potrebbero essere così facilmente perse, sono vere e proprie vite degne di essere vissute."