L'idea di usare i cani come guide per i non vedenti può sembrare un'idea moderna, ma la storia dei cani guida si estende fin dal primo secolo d.C. Mentre l'addestramento formale dei cani per guidare il cieco non è stato fino alla fine del 1700, un murale trovato nelle rovine sepolte di Ercolano Romano e altri documenti dall'Asia e in Europa fino al Medioevo suggeriscono che questa pratica è iniziata molto prima.
L'addestramento formale dei cani alla guida dei non vedenti si impadronì realmente dell'Europa intorno al 1780, iniziando dall'ospedale "Les Quinze-Vigts" per non vedenti a Parigi e facendosi lentamente strada verso l'est fino all'Austria. Nel 1819 Johann Wilhelm Klein, fondatore dell'Istituto per l'educazione dei non vedenti di Vienna, fece un significativo progresso nel campo quando incluse l'idea dei cani guida nel suo libro sull'educazione per non vedenti. Arrivò persino a includere dettagli sul suo metodo per addestrare questi cani.
Questi primi eventi furono importanti per dare forma alla storia del cane guida moderno, che ebbe inizio durante la prima guerra mondiale. L'uso di gas velenoso in prima linea significava che molti soldati tornavano a casa dalla guerra accecati.
Dopo aver visto come il suo cane ha iniziato a prendersi cura dei suoi pazienti ciechi, un medico tedesco di nome Gerhard Stalling iniziò ad insegnare a gruppi di cani le abilità necessarie per guidare questi veterani ciechi. Il lavoro di Stalling lo portò ad aprire la prima scuola per cani guida del mondo a Oldenburg, in Germania, nell'agosto del 1916.Il lavoro che il Dr. Stalling stava svolgendo con questi cani è stato ben accolto e la scuola è cresciuta, aprendo eventualmente filiali in tutta la Germania. Collettivamente, i diversi rami sono stati in grado di addestrare fino a 600 cani ogni anno. Questi numeri hanno permesso loro di fornire cani non solo ai veterani che hanno ispirato il movimento, ma anche ai non vedenti di tutto il mondo.Sfortunatamente, addestrare cani in questi numeri ogni anno porta ad una diminuzione della qualità, e solo dieci anni dopo l'apertura le scuole furono costrette a chiudere nel 1926. Ma come sapete, non è qui che finisce la storia del cane guida. Proprio mentre le scuole del dottor Stalling stavano chiudendo, un altro grande addestramento per cani guida era stato aperto a Potsdam, vicino a Berlino, e stava rapidamente dimostrando il suo valore. Senza sacrificare la qualità, questa nuova scuola è stata in grado di addestrare circa 100 cani alla volta, con una media di 12 cani guida addestrati ogni mese.Fino a questo punto, la formazione dei cani guida era concentrata in Europa, con cani pronti per essere spediti per lavoro all'estero; questo fino a quando una ricca donna americana di nome Dorothy Harrison Eustis ha sentito parlare del lavoro svolto dalla scuola di Potsdam.
Dorothy viveva in Svizzera, addestrando cani per l'esercito, la polizia e il servizio clienti e lei si è lasciata affascinare dal lavoro svolto dalla scuola e presto ha preso la decisione di trasferirsi a Potsdam per diversi mesi per saperne di più sui loro metodi. Ogni giorno che Dorothy trascorreva al centro di formazione era sempre più impressionata dal lavoro svolto con i cani, ispirandola a scrivere un articolo per il Saturday Evening Post in America nell'ottobre del 1927.
Dopo aver sentito parlare di un articolo, un americano cieco di nome Morris Frank la contattò, condividendo il suo interesse nell'introdurre cani guida negli Stati Uniti. Eccitato dalla sfida, Dorothy ha addestrato personalmente un cane di nome Buddy e portato Morris in Svizzera per imparare come lavorare con lui. Terminato il periodo di addestramento, Frank tornò negli Stati Uniti con quello che si ritiene essere il primo cane guida del paese.Nel 1928, l'addestramento di Dorothy con Frank la spinse ad aprire la sua scuola di cani guida a Vevey, in Svizzera, chiamata The Seeing Eye. Lo stesso anno, l'idea di addestrare i cani guida si era diffusa in Italia, con la conseguente apertura di un'altra scuola di cani guida. L'impresa di Dorothy in Svizzera si rivelò un tale successo che aprì una seconda scuola a Morristown, nel New Jersey, un anno dopo, nel 1929.Le scuole di Dorothy in Svizzera e nel New Jersey, insieme alla scuola di proprietà indipendente in Italia, sono oggi riconosciute come le prime scuole di cani guida dell'era moderna ad aver superato la prova del tempo. Attraverso il duro lavoro di queste organizzazioni pionieristiche, sono state aperte innumerevoli scuole di cani guida in tutto il mondo. Oggi migliaia di persone cieche e ipovedenti in tutto il mondo hanno cambiato la loro vita con i cani guida, permettendo loro di vivere con dignità e indipendenza.
H / t alla International Guide Dog Federation
Immagine in vetrina tramite Dog Law Reporter e Assistance Dogs e GuideDogs.com
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