Come il tuo cane potrebbe aiutare la scienza a capire meglio il DOC umano

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2024 Autore: Olivia Hoover | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 06:53

Ci sono molti comportamenti cinofili che noi umani troviamo decisamente carini, ma conosciamo i motivi alla base del perché i nostri amici pelosi li stanno eseguendo? Prendi l'inseguimento della coda, per esempio; Potrei vedere felicemente un cane inseguire la coda per ore e ore e solo attribuirlo a una stranezza da pecorino, ma potrebbe esserci qualcosa di più serio alla base di quel comportamento.

Si scopre che i cani possono sviluppare disturbi canini compulsivi, una condizione pensata per essere simile al disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) umano. È interessante notare che alcune delle caratteristiche del disturbo sono comportamenti che molti proprietari di cani spazzano via come tipici comportamenti canini, come la coda che insegue o ossessivamente succhiare un giocattolo o una parte del corpo.

Ma il disturbo compulsivo canino non è l'unica malattia mentale che rispecchia un disturbo umano. C'è anche la prova che la disfunzione cognitiva canina è la versione canina della demenza e forse la malattia di Alzheimer.

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Ricercatori che lavorano su un progetto intitolato Darwin's Dogs credo che possa esserci un legame genetico tra queste malattie mentali canine e disturbi psichiatrici umani. Per determinare ciò, Darwin's Dogs ha iniziato a confrontare le informazioni sul comportamento di migliaia di cani contro i profili DNA degli animali. Con oltre 3.000 cani che partecipano al progetto fino ad ora, i ricercatori sperano di iniziare ad analizzare campioni di DNA questo mese (marzo 2016).

La ragione per cui i cani fanno una specie così buona da studiare è che i cani non sono geneticamente diversi come gli umani. Li abbiamo allevati per migliaia di anni per mostrare caratteristiche particolari, risultando in specie relativamente geneticamente omogenee, specialmente quando si tratta di cani di razza.

Uno dei ricercatori di Darwin's Dogs, un genetista di nome Elinor Karlsson, ha condotto studi precedenti sul disturbo compulsivo canino. La sua ricerca precedente ha rilevato che alcune specie sono più inclini a svilupparlo, essendo Doberman Pinschers una di queste razze, portando alla scoperta di possibili collegamenti a quattro geni che codificano per proteine che agiscono nel cervello.

Darwin's Dogs non vuole concentrarsi su razze selezionate, però. Vogliono massimizzare i risultati che trovano, motivo per cui stanno raccogliendo dati da cani di razza pura e mista. L'incorporazione di cani di razza mista offre ai ricercatori l'unica prospettiva di vedere come questi diversi geni funzionano se mescolati insieme.

Mentre puoi raccogliere molte informazioni dal DNA di un cane, a volte le parole possono dipingere un'immagine più completa. I proprietari dei cani partecipanti devono rispondere a circa 130 diverse domande sul comportamento unico del loro animale domestico. Alcune di queste domande si basano su domande provenienti da indagini umane per valutare l'impulsività negli esseri umani, mentre altre si basano su comportamenti che i cinofili professionisti hanno osservato durante la loro carriera.

Non è ancora chiaro se i risultati saranno in grado di gettare luce sui disturbi visualizzati dall'uomo, ma Karlsson è fiducioso. Anche se non c'è una sovrapposizione diretta tra i geni coinvolti, c'è ancora la possibilità che i diversi geni "convergano sugli stessi percorsi cellulari". Anche se questo non finisce per essere il caso, i ricercatori e i partecipanti non andare via a mani vuote; per lo meno, saranno in grado di ottenere un piccolo spunto sul perché i loro cani si comportano come loro.

Se sei interessato ad iscriverti al tuo cane per partecipare al progetto Darwin's Dogs, vai al loro sito web. Il team spera di raggiungere almeno 5.000 campioni prima di iniziare ad analizzare il DNA questo mese. Non solo potrai conoscere meglio il tuo migliore amico, non c'è nessun costo per partecipare e qualsiasi cane può aderire!

H / t alla natura

Immagine in vetrina tramite @catherinetilley / Instagram

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