Da tutte le foto che avevo visto della vecchia proprietà di Michael Vick, credevo fosse una villa. Una casa grandiosa per un uomo che una volta era una stella nascente della NFL. Non è.
È una casa di mattoni bianchi, molto più piccola di quanto ci si potrebbe aspettare. Le finiture all'interno sono di livello costruttivo, il che è stata una vera sorpresa. Più tardi, qualcuno mi disse che quando Vick comprò la proprietà, i capannoni erano lì prima che la casa fosse. Poi è diventato chiaro perché questa casa non era all'altezza di tutto ciò che avevo visto nelle foto. Non era pensato per essere una "casa".
La casa che un tempo era Bad Newz Kennels è stata acquistata nel 2011 da Dogs Deserve Better e trasformata in Good Newz Rehab Centre, dove i cani che sono stati incatenati o incisi sono stati salvati, riabilitati e resi disponibili per l'adozione. È completamente recintato e un grande cancello bianco corre lungo il fronte che deve essere aperto per chiunque visiti. Tess (la mamma di Layla), Rachel (la mamma di Oscar) e Kevin (il padre di Ray), il gruppo con cui ero stato durante il mio soggiorno in Virginia, erano stati tutti nella proprietà il giorno prima e avevano ricevuto un tour. Erano stati in casa, erano stati nei capannoni, avevano visto il canile e avevano camminato attraverso il campo degli alberi. Gli alberi erano la ragione per cui eravamo tutti lì quel fine settimana.
Il sabato, il giorno della cerimonia della semina degli alberi, fu il mio primo giorno al Good Newz Rehab Center. Una volta sulla proprietà, abbiamo pianificato di fare un tour informale. Tess è stata la persona che mi ha accompagnato al primo capannone, solo una squatata struttura nera dall'esterno. Un cartello "No Trespassing" è ancora appeso alla porta anteriore sinistra, alterato dagli anni.C'è un piccolo fermaglio di metallo sulle porte anteriori di quel capanno e un cacciavite è posto attraverso di esso per assicurare le porte chiuse. All'interno, la prima cosa che si nota è un grosso palo di metallo ricoperto da una cima circolare piatta al centro della stanza. Catene multiple, alcune con ruggine, sono strette attorno al polo, sempre nella stessa posizione in cui sono state trovate nove anni fa il 25 aprile. A destra del palo, ci sono alcuni segni - apparentemente dalle catene che vengono trascinati contro il pavimento di compensato. Questa è anche l'area in cui sarebbe stato lo stand per stupro. Un mozzicone di un mozzicone di sigaretta si trova accanto alle catene.In totale ci sono cinque canili - tre a sinistra e due a destra - i cui lati vanno al soffitto. L'unica fonte di luce in ogni canile è un rettangolo tagliato grossolanamente sul retro con un filo spesso che copre l'apertura.ImageLe finestre di questo capannone sono le stesse delle finestre di tutte le altre: sono dipinte di nero in modo che nessuno possa vedere all'interno. La vernice nera è stata scheggiata, ma rimane ancora abbastanza da offuscare la vista.Poi andai al capannone più grande, alto due piani: il capanno dei combattimenti. Qui, il piano inferiore è in gran parte aperto tranne una scala traballante che conduce al secondo piano. È così che i dogfighters, gli spettatori ed i cani stessi sono saliti al pozzo di combattimento.ImageAnche il secondo piano è aperto, poiché il pozzo da combattimento è stato rimosso. Tre ricordi di ciò che è successo qui si presentano sotto forma di buchi nel pavimento - campioni prelevati da dove è stato trovato del sangue durante l'indagine.Il terzo capannone era l'infermeria. Serviva a due scopi: la consegna di cuccioli e cani da combattimento che avevano vinto un combattimento e che erano stati gravemente feriti ma ritenuti "degni" abbastanza da giustificare cure mediche in modo che, a un certo punto, avrebbero potuto combattere ancora.Quando apri per la prima volta la porta dell'infermeria, c'è una piccola tasca di spazio aperto sulla sinistra. All'esterno del primo canile, in quella piccola tasca, c'è un'area simile ad un cubo. Aghi, un timer e altri oggetti, tra cui una lattina di cibo per cani, possono ancora essere trovati lì. Sulle pareti di legno all'interno di alcuni dei canili, ci sono segni di artigli dai cani che graffiano contro il muro.ImageUna volta che lasci l'infermeria, i canili costruiti da blocchi di cemento siedono a destra con piccole baracche di legno di case di cani poste sul retro di ogni canile. È qui che venivano tenuti i cani portati dai dogfighters avversari. In almeno un particolare incidente, è stato utilizzato per ospitare nove cani che sono stati considerati "indegni" come cani da combattimento e, uno per uno, sono stati portati fuori dal canile per essere giustiziati.ImageLo spazio occupato da quei capannoni e canili neri potrebbe essere paragonato all'inferno. Le tavole utilizzate per costruire i capannoni sono ruvide e la vernice nera che le ricopre mi ricorda di appiccicoso con il peso. Ma poi, come ha fatto un po 'più di nove anni fa per 51 cani di tipo Pit Bull, arriva il salvataggio.Il campo degli alberi, che era stato appena piantato il fine settimana del 30 aprile, era pieno di boschi, fitti e impermeabili. È anche il luogo in cui sappiamo che almeno nove cani sono stati sepolti dopo essere stati uccisi a pochi giorni dal salvataggio. Ora, lo spazio è libero, pronto per il suo nuovo scopo.Nel fine settimana del 30 aprile 2016, Dogs Deserve Better ha tenuto una cerimonia privata per la semina degli alberi in quel campo per le famiglie dei cani e per coloro che sono stati determinanti nel salvataggio e nel successivo salvataggio di questi cani.ImageÈ stata anche l'occasione per alcune delle famiglie di incontrarsi l'un l'altro.Sebbene molte famiglie costituiscano tutti coloro che hanno adottato questi cani, è davvero come se ce ne fosse una sola. Nonostante la distanza, così tante famiglie sono intessute nelle rispettive vite, e amare uno di questi cani è amarli tutti. Celebrano i successi gli uni degli altri, soffrono per la perdita insieme, offrono conforto durante l'incertezza e amano profondamente e ferocemente come uno.ImagePoiché alcune famiglie di questi cani non erano in grado di partecipare, altri hanno piantato l'albero del loro cane per loro. Quando venne il momento di piantare un albero per Little Red - la cui mamma, Susan, non era in grado di partecipare - Rachel (la mamma di Oscar), Kevin (il padre di Ray), Wayne e Caroline (i nonni di Handsome Dan), e Tess (la mamma di Layla) tutti riuniti. Alcuni hanno scavato, alcuni hanno sparso sporcizia e pacciame, un altro ha registrato tutto per Susan e tutti hanno testimoniato l'onore della vita di Little Red.ImageImage
Uba era solo un cucciolo quando è stato salvato
Una volta che l'albero di Mel fu piantato e pestato, Rachel chiamò il padre di Mel, Richard, che non era in grado di partecipare, e lo mise in vivavoce, mandando la sua voce attraverso il campo all'albero del suo ragazzo.
ImageAmy, la mamma di Georgia, ha portato piccole pietre e pietre a forma di cuore, ciascuna scelta appositamente per un cane e la loro famiglia. La bella roccia di Dan mostra il messaggio: "Tu sei il mio cuore". La pietra di Layla - un cuore liscio e arancione - ha la scritta "Pace" su entrambi i lati. Per la sua cara ragazza, Amy ha messo una pietra che diceva "Quelli che amiamo non ci abbandonano mai veramente".ImageLe famiglie piantarono alberi sia il venerdì che il sabato, che culminarono in un totale di 51 alberi di corniolo rosa e bianchi, uno per ciascuno dei cani, e un altro, un ciliegio piangente, per tutti i cani che non sopravvissero per vedere il salvataggio. Il ciliegio piangente ti accoglie nel campo degli alberi, davanti e al centro, come per dirti che tutti i cani per cui l'albero è piantato, così come tutti quelli onorati dagli altri alberi nel campo, ora stanno bene.ImageEssere semplicemente in quel campo è una delle esperienze più belle, pacifiche e positive che abbia mai avuto. È quasi come se l'energia tra questi alberi - l'amore - possa essere vista ballare da una foglia all'altra, giocando avanti e indietro tra loro. Diventi incapsulato in quel campo, come se una specie di scudo siedesse intorno a te e tutto ciò che puoi vedere e pensare sia proprio lì.ImageQuando ero in quel campo, non avevo pensato ai capannoni. È come se non fossero nemmeno lì. Se c'è un qualche tipo di testamento all'incredibile potere dell'amore di questi cani e delle loro famiglie, per me, è così. Il dolore bruciante di quei capannoni non è diventato nulla a causa di quel campo. Amore sopraffatto e trionfato, proprio come hanno fatto questi cani.Nove anni fa, questi cani furono salvati perché gruppi come BAD RAP e Best Friends Animal Society parlavano e chiedevano loro di avere la possibilità di non essere automaticamente eutanasia come era tipico per le vittime dei dogfight. Sono stati collocati con gruppi di soccorso in tutto il paese e alcuni sono stati giudicati in tribunale per vivere la loro vita alla Best Friends Animal Society di Kanab, nello Utah. Molti cani sono stati adottati in famiglie amorevoli, alcuni che scelgono di condividere il proprio cane con il mondo attraverso i social media e gli eventi pubblici, mentre altri hanno preferito che il loro cane vivesse una vita con più anonimato. Alcuni cani sono diventati cani da terapia, alcuni vivono con bambini, altri cani, gatti, pappagalli e alcuni preferiscono essere un unico animale domestico.ImageMentre penso a questi cani, ora nove anni rimossi da Moonlight Road, penso alla loro crescita e all'ampiezza di ciò che è tra tutti loro. Alcuni si sono ripresi più rapidamente di altri, alcuni sono stati estroversi e sociali mentre altri sono più riservati. Hanno tutti i propri gusti e antipatie, proprio come qualsiasi altro cane.E con il pensiero di questi cani, mi rivolgo agli alberi, un tributo fisico e un simbolo a ciascuno di loro. Ancora giovani, alcuni alberi erano alti e magri, altri più scostanti e più arrotondati, come gli alberi di Layla e Oscar. Alcuni avevano già alcune fioriture mentre altri avevano semplicemente foglie.
Ma sono qui. Stanno tutti crescendo.
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Immagine in evidenza tramite Dogs Deserve Better / Facebook (dei genitori di Hector The Pit Bull)
Nessuno di noi può dimenticare la tragica storia dell'anello di pit bull di Michael Vick. Quando l'anello fu scoperto nel 2007, tutti sapevano che i cani erano abusati e irreprensibili, ma c'era talmente tanta preoccupazione che non sarebbero stati in grado di scuotere la loro natura traumatizzata.
