Come la risonanza magnetica "Awake-dog" aiuterà i cani a diventare maestri di rilevamento dei profumi

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2024 Autore: Olivia Hoover | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 06:53

Sappiamo che i cani hanno incredibili odori. La nostra società è ricca di usi per un cane da rivelatore d'élite: un cane che può fiutare esplosivi, contrabbando o persino cancro. Eppure, sappiamo sorprendentemente poco su come funziona l'olfatto di un cane. Come identifichiamo quali cani posseggono veramente l'elite-abilità?

A quanto pare, i ricercatori della Auburn University stanno facendo passi da gigante su questa domanda. E soprattutto, i loro metodi sono assolutamente umani.

I ricercatori hanno lanciato un progetto di due anni, "Imaging funzionale per lo sviluppo di cani di servizio eccezionali". Il progetto è una collaborazione tra i dipartimenti di veterinaria e psicologia di Auburn, utilizzando quaranta cani forniti e addestrati dalla società ik9 e finanziati con una sovvenzione di $ 1 milione da DARPA.

La loro missione: utilizzare le scansioni MRI per mappare il cervello dei potenziali cani rivelatori. Sperano di identificare connessioni specifiche tra l'attività cerebrale del cane e il suo senso dell'olfatto. E i cani, utilizzando un metodo di allenamento nuovo di zecca sviluppato dall'Auburn College Of Veterinary Medicine, sono svegli e a proprio agio durante la scansione.

"I cani non sono frenati in alcun modo", ha detto Paul Wagoner, co-direttore di Canine Performance Sciences nel collegio veterinario. "Li abbiamo addestrati a salire sullo scanner; posizionare la testa nella posizione corretta; e quindi rimanere immobili mentre si verifica la scansione. Siamo davvero i primi ad avere cani scannerizzati in questo modo sveglio. In precedenza i cani dovevano essere scansionati durante l'anestesia. "

Durante la scansione MRI, i ricercatori danno al cane odori diversi e specifici da annusare. La speranza è che possano identificare il punto esatto sul cervello del cane che reagisce a ciascun odore. "Questo ci permette di vedere i loro cervelli in azione quando stanno odorando gli odori", ha detto l'Assistente Professor Gopikrishna "Gopi" Deshpande del Dipartimento di Ingegneria Elettrica e Informatica di Auburn.

Lentamente ma inesorabilmente, la ricerca potrebbe creare una road map, o una "chiave di risposta", per test che forniscano potenziali cani rivelatori. In futuro, un cane il cui cervello non si illumina di certi profumi potrebbe essere abbandonato dall'addestramento costoso del cane da rivelatore e le risorse potrebbero essere concentrate su cani con più potenziale.

Tra una scansione e l'altra, i cani subiscono da quattro a sei settimane di addestramento del cane del rilevatore. Quando i cani tornano per nuove esplorazioni, i ricercatori possono scoprire come la formazione modifica i risultati della risonanza magnetica. Questo aiuta anche i ricercatori a sapere quali caratteristiche cruciali non reagire all'addestramento, in modo che abbiano un senso più forte di come i cani che iniziano lentamente possano diventare dei rivelatori di stelle e che siano meglio come animali domestici.