Studio: quando arriva a nuovi trucchi, i cani più giovani imparano più velocemente

2024 Autore: Olivia Hoover | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 06:53

I risultati arrivano e hanno smentito in modo convincente quel vecchio detto: "Non puoi insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi". Si scopre che puoi, ma dovrai essere un po 'più paziente.

I ricercatori del Messerli Research Institute di Vienna hanno studiato le abilità cognitive dei cani mentre invecchiavano. Nello specifico, hanno esaminato la capacità di un cane di imparare, la sua memoria e il suo uso del ragionamento logico - le abilità che fino a quel momento erano state studiate negli esseri umani.

Lisa Wallis e Friederike Range hanno condotto la ricerca che ha coinvolto 95 Border Collie di età compresa tra cinque mesi e 13 anni in fase di test su un monitor sensibile al tocco a intervalli regolari per un periodo di tempo. Perché Border Collie? Poiché sono considerati studenti veloci, sono facili da addestrare e essendo loro un animale domestico così popolare, trovare 95 soggetti di prova è stato relativamente facile.

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Per il test iniziale, i cani sono stati divisi in cinque gruppi in base alla loro età e sono stati testati su quattro compiti progettati per misurare le loro capacità cognitive: apprendimento, ragionamento logico e memoria.

I peli hanno mostrato un totale di otto immagini, due alla volta. Toccando una delle due immagini presentate, i cani sono stati ricompensati con una sorpresa ma non hanno ricevuto nulla (in realtà, un time out) ogni volta che hanno toccato la seconda foto. I ricercatori volevano capire se i cani potevano prendere una decisione consapevole. Inutile dire che, con il tempo, i cagnolini pieni di poesia iniziarono a collegare la ricompensa con certe immagini e, indipendentemente dalla sequenza o combinazione in cui erano state presentate, presero ben presto quella che sarebbe stata utile per loro.

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Le scoperte? L'invecchiamento influisce infatti sulle capacità cognitive dei cani. Sebbene tutti fossero in grado di imparare, i cani più anziani erano più lenti a collegare una certa immagine con la ricevuta del trattamento.

La seconda fase del test ha coinvolto un secondo round di "scegliere l'immagine", ma questa volta i ricercatori hanno scambiato l'immagine positiva basata sui premi con uno completamente nuovo. Quindi ora a Rover viene chiesto di scegliere tra uno che sa non lo ricompenserà e una nuova opzione a cui non ha alcun legame. In altre parole, i cani devono consapevolmente scegliere di escludere il quadro negativo nella speranza che il nuovo risulti in un trattamento.

Questa volta i risultati hanno mostrato che i cani più anziani erano più determinati a fare le scelte che avevano precedentemente imparato. I cuccioli più giovani hanno avuto un momento più difficile scegliendo la nuova foto, mentre quelli più grandi si sono rifiutati di scegliere quella che sapevano essere negativa. In breve, il ragionamento logico è migliorato con l'età.

Infine, il gruppo di ricerca ha rivisitato lo stesso gruppo di cani sei mesi dopo lo studio iniziale. Sono state utilizzate le stesse immagini e i risultati hanno mostrato che quasi tutti i soggetti del test hanno richiamato le immagini che avrebbero comportato un trattamento. In breve, la memoria a lungo termine non è influenzata dall'età

Nel quadro generale, questi studi valutano i comportamenti cognitivi nei Border Collie di varie età e potrebbero essere potenzialmente utilizzati per studiare i deficit cognitivi in altre razze; si spera che supporti il riconoscimento e il trattamento precoce.

[Fonte: Science Daily]