Quando si vede un animale per la prima volta, di solito si possono raccogliere indizi su a quali specie appartengono in base al loro aspetto. Questo perché gli animali della stessa specie generalmente condividono caratteristiche simili, come marcature, caratteristiche e dimensioni.
Questo può funzionare per la maggior parte degli animali, ma considera i cani per un minuto. Se hai messo un Chihuahua accanto a un alano, qualcuno che non ha mai visto un cane potrebbe avere difficoltà a identificare che si tratta della stessa specie. Questo perché i cani hanno la più vasta gamma di dimensioni di qualsiasi mammifero esistente. Ma perché esiste esattamente un intervallo di dimensioni all'interno di una singola specie?I ricercatori dell'Università dello Utah credono di aver trovato una parte della risposta a questa domanda. La loro squadra ha trovato un pezzo di DNA che regola la crescita per mantenere piccoli cani di piccola taglia.Nella loro ricerca per trovare questo DNA, i ricercatori hanno arruolato l'aiuto di centinaia di cani da acqua portoghesi. Perché i cani da acqua portoghesi chiedi?
Sono stati scelti perché questa razza ha naturalmente una vasta gamma di dimensioni, con cani di questa razza che pesano tra i 25 ei 75 chili.
Durante lo studio, i cani hanno fornito campioni di DNA e hanno preso misure di dimensioni corporee. Attraverso l'analisi di queste informazioni, i ricercatori hanno scoperto un pezzo di materiale genetico fortemente correlato con la taglia di un cane.Se diventiamo specifici, ciò che hanno scoperto non era in realtà un gene ma una sequenza regolatoria accanto a un gene che regola un ormone proteico che induce la crescita. Questo ormone proteico si trova negli esseri umani e in altri mammiferi e li aiuta a crescere dalla nascita fino all'adolescenza.Ciò che è interessante di questo ormone è che nei cani di piccola taglia ci sono delle mutazioni nella sequenza che sottolineano l'attività del gene, limitando la quantità di ormone della crescita che produce. I cani di taglia media e grande, tuttavia, mancano di questa mutazione nella sequenza, consentendo loro di raggiungere le dimensioni normali.Per garantire che questa sequenza non fosse specifica per il portoghese, il team di ricerca ha esaminato altri 3.241 cani di 143 razze diverse. Come potete immaginare, il loro gruppo di test comprendeva di tutto, dalle razze piccole come i Carlini ai grandi Wolfhound irlandesi.Confermando la loro precedente scoperta, tutti i cani di piccola taglia analizzati avevano la stessa sequenza regolativa mutata che hanno trovato nel Water Dog portoghese. C'era però un outlier; Anche i rottweiler avevano questa sequenza genetica. I ricercatori non sono sicuri del perché, ma credono che ci siano altri fattori genetici in gioco che aiutano a scavalcare questo per crescere fino alla loro piena dimensione. Anche se sarebbe carino avere dei Rottweiler in miniatura ?!Mentre il verdetto è ancora fuori sul motivo per cui esattamente questa mutazione si verifica, i ricercatori ritengono che abbia trovato la sua strada nel trucco genetico dei piccoli cani quando sono stati addomesticati o proveniva da una specie di lupi piccoli da qualche parte nel passato. Tuttavia, sappiamo che i lupi oggi non hanno questa mutazione.Personalmente, sono abbastanza felice che questa mutazione esiste. Avere cani di tutte le forme è una delle tante cose che li rendono così grandi compagni; C'è davvero qualcosa per tutti!
