Un nuovo studio afferma che i volti dei cani sono in un'area specifica del loro cervello

2024 Autore: Olivia Hoover | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 06:53

Foto di: Javier Brosch / Bigstock

Non sai mai cosa sta succedendo nella testa del tuo cane … ma grazie alla scienza, ci stiamo avvicinando a una fusione mentale! E si scopre che la loro materia grigia funziona molto più di quanto si credesse in precedenza.

Quindi pensi che il tuo piccolo ragazzo possa leggerti come un libro? La ricerca dice che probabilmente hai ragione. I risultati di un recente studio condotto da Emory Health Sciences ad Atlanta suggeriscono che Rover può in effetti elaborare facce e quindi avere competenze precedentemente attribuite a soli umani e primati.

Lo studio ha coinvolto cani che erano stati appositamente addestrati a prestare attenzione alle immagini bidimensionali su uno schermo. Per ognuno di noi che "cattura" il nostro cane guardando il tubo, sappiamo quanto questo possa essere fugace. Allo stesso modo la sua disponibilità a stare fermo per una foto; quindi immagina di provare a farlo sdraiare ancora più a lungo di un nanosecondo, in modo che la sua attività cerebrale possa essere monitorata. Ma i ricercatori lo hanno fatto e sono stati in grado di osservare i cani mentre osservavano sia le immagini fisse che quelle video sotto una macchina funzionale con risonanza magnetica (fMRI). I risultati mostrano che i nostri buoni amici hanno in effetti una regione specializzata nel cervello per l'elaborazione dei volti e questo potrebbe spiegare la loro estrema sensibilità ai segnali sociali umani.

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Gregory Berns, neuroscienziato presso la Emory University e autore senior dello studio afferma che per gli attuali ricercatori lo studio si concentra su come i cani rispondono ai volti rispetto agli oggetti di tutti i giorni. "I cani sono ovviamente animali altamente sociali, quindi ha senso che rispondano ai volti. Volevamo sapere se questa risposta è appresa o innata."

Nell'uomo, ci sono almeno tre regioni di elaborazione del viso nel cervello, inclusa una che ci aiuta a distinguere i volti dagli altri oggetti. Dalla ricerca di Berna ora sappiamo che i cani hanno anche una regione specializzata nel loro cervello per l'elaborazione dei volti e suggerisce che questa capacità è legata attraverso l'evoluzione cognitiva.

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Ma come fanno a sapere che i cani non "riconoscono" i volti come semplicemente l'agente di consegna di dolcetti, passeggiate o altri premi speciali? Berns dirige il Progetto Dog presso il Dipartimento di Psicologia di Emory che sta studiando l'evoluzione dei cani. Precedenti studi hanno identificato il "centro di ricompensa" del loro cervello e questi nuovi studi mostrano una regione diversa che risponde alla stimolazione facciale. In effetti, una regione nel loro lobo temporale rispondeva significativamente più a film o immagini fisse di volti umani o di cani che a oggetti inanimati.

Ma torniamo ad allenare questi cagnolini e la nostra continua preoccupazione quando sentiamo le parole "cane" e "ricerca" nella stessa frase. Emory conferma che "sin dall'inizio, volevamo garantire la sicurezza e il comfort dei cani. Volevamo che fossero sfrenati e andassero volentieri nello scanner ".

Sono stati addestrati a indossare i paraorecchie per proteggerli dagli scanner rumorosi e per tenere le loro teste perfettamente immobili con il mento appoggiato su un appoggio per evitare la sfocatura. "Sappiamo che i cani sono felici per il loro linguaggio del corpo", afferma Mark Spivak, l'istruttore professionista coinvolto nel progetto.

Lo scopo del Progetto Dog è decodificare i processi mentali dei cani registrando quali aree del loro cervello sono attivate da vari stimoli. Il loro obiettivo è di rispondere a domande come: I cani hanno empatia? Sanno quando i loro proprietari sono felici o tristi? Quanta lingua capiscono veramente? La nostra risposta: Yay Science!

[Fonte: Science Daily]